Den första romanen i serien, Spindelkvinnans dotter (1990), vann Edgar Award för bästa första roman av en amerikansk författare och introducerade huvudkaraktärerna Jim Chee och sergeant Joe Leaphorn.
Förutom huvudkaraktärerna i Chee och Leaphorn är två andra återkommande karaktärer Bernadette Manuelito, rättsläkare och senare polischef, och Manuelitos partner, officer Cowboy Dashee.
Serien utspelar sig i den samtida amerikanska sydvästra, med många av berättelserna som utspelar sig på eller nära Navajo Nation. Romanerna utforskar ofta teman av Navajos kultur och historia, och Hillerman har hyllats för sin korrekta och känsliga skildring av Navajofolket.
Mysterieserien Navajo Tribal Police har varit en kritisk och kommersiell framgång. Romanerna har översatts till mer än 20 språk och har vunnit många priser, inklusive Edgar Award och Anthony Award.