Libertarian teori :Denna teori betonar press- och yttrandefriheten. Den argumenterar för att regeringen inte ska lägga sig i medias innehåll, även om det är kontroversiellt eller kränkande. Libertarianer tror att idéernas marknadsplats så småningom kommer att leda till sanningen och att varje försök att undertrycka vissa idéer bara kommer att slå tillbaka.
Socialt ansvarsteori :Denna teori betonar mediernas ansvar att tjäna allmänhetens intresse. Den hävdar att media bör använda sin makt för att främja positiva värderingar och informera allmänheten om viktiga frågor. Socialt ansvarsförespråkare anser att medierna bör hållas ansvariga för sitt innehåll och bör regleras av regeringen vid behov.
Utvecklingsteori :Denna teori betonar mediernas potential att bidra till social och ekonomisk utveckling. Den hävdar att media kan användas för att utbilda allmänheten, främja hälsa och säkerhet och främja ekonomisk tillväxt. Utvecklingsaktivister anser att media bör stödjas av regeringen och bör användas för att uppnå specifika utvecklingsmål.
Var och en av dessa teorier har sina egna styrkor och svagheter. Libertär teori främjar yttrandefrihet, men det kan leda till spridning av desinformation och hatretorik. Teorin om socialt ansvar betonar mediernas ansvar gentemot allmänheten, men det kan leda till censur och undertryckande av avvikande röster. Utvecklingsteorin betonar mediernas potential till det goda, men det kan leda till att regeringen använder medierna i propagandasyfte.
Det bästa sättet att reglera media är sannolikt en kombination av alla tre teorierna. Regeringar måste hitta en balans mellan att skydda yttrandefriheten, se till att media tjänar allmänhetens intresse och att använda media för att främja utvecklingsmål.