Förenta staternas högsta domstol etablerade först begreppet "stridsord" i 1942 års fall Chaplinsky mot New Hampshire. I det fallet slog domstolen fast att staten kunde straffa en individ för att han använde ord som "sannolikt skulle få en genomsnittlig person att slåss".
Domstolen har sedan förtydligat definitionen av stridsord och funnit att de måste vara:
* "Sannolikt uppviglar till överhängande våld"
* "Används ansikte mot ansikte eller under andra omständigheter där våld är möjligt"
*"Kommer sannolikt att få en rimlig person att reagera våldsamt"
Exempel på stridsord kan vara:
- Epitet eller förtal riktade mot en individ eller grupp baserat på ras, etnicitet, religion, kön eller sexuell läggning
- Skrämsel eller hot om våld
- Uttalanden som direkt uppmanar till eller uppmuntrar till våld
Även om stridsord inte skyddas av det första tillägget, är andra former av tal, även de som är stötande eller förolämpande, i allmänhet skyddade. Högsta domstolen har slagit fast att det första tillägget skyddar tal som är kritiskt mot regeringen, även om det är impopulärt eller kontroversiellt.