Termen "preludium" kommer från det latinska ordet praeludium, som betyder "att spela innan." Preludier användes ursprungligen som uppvärmningsövningar för musiker innan de började spela ett mer omfattande musikstycke. Med tiden blev dock preludier mer utvecklade och genomarbetade, och de började användas som fristående kompositioner.
Preludier används ofta för att sätta stämningen eller tonen för ett större verk. De kan användas för att skapa en känsla av förväntan eller spänning, eller de kan användas för att introducera huvudteman i arbetet som följer. Preludier kan också användas för att visa upp en kompositörs tekniska skicklighet och musikaliska kreativitet.
Några kända exempel på preludier inkluderar:
* Johann Sebastian Bachs "Preludium i C-dur" ur Det vältempererade klaveret
* Frédéric Chopins "Preludium i e-moll" från Op. 28
* Claude Debussys "Prelude à l'après-midi d'un faune"
* George Gershwins "Prelude No. 1" från Three Preludes for Piano