Anton Steenwijk:
* Komplex och problematiskt: Anton är huvudpersonen och romanens centralgestalt. Han är präglad av de traumatiska händelserna under hans barndom, särskilt mordet på sin far och det efterföljande kaoset som uppslukade hans familj.
* Haunted by the past: Överfallet som dödade hans far gör Anton djupt berörd. Han hemsöks av skuld, förvirring och ilska. Detta trauma formar hans personlighet och handlingar genom hela romanen.
* Kämpar för identitet: Anton försöker ständigt förstå händelserna i det förflutna och förena dem med sitt nuvarande liv. Han kämpar med sin egen identitetskänsla, känner både ett ansvar för sin fars minne och en önskan att fly dess skugga.
* Moralisk tvetydighet: Antons agerande drivs ofta av självbevarelsedrift och en önskan att skydda sig mot ytterligare smärta. Han gör ibland val som kan anses vara moraliskt tveksamma, och lyfter fram komplexiteten i att hantera trauman och suddiga gränser mellan rätt och fel i en värld som slits av krig.
Fadern (oidentifierad):
* Den saknade närvaron: Antons far är en i stort sett frånvarande figur, känd endast genom splittrade minnen och berättelser. Romanen kretsar kring mordet på honom och hur det påverkar hans son.
* Symbol för oskuld: Fadern representerar oskulden och hoppet som förstördes av kriget. Hans död blir en symbol för det meningslösa våld och tragedin som definierar eran.
* Ouppfylld potential: Faderns frånvaro väcker en känsla av saknad och ouppfylld potential, både för Anton och för samhället i stort. Hans berättelse väcker frågor om konsekvenserna av våld och de bestående effekterna av trauma.
Modern (Stien):
* Fjädrande och skyddande: Antons mamma är en stark figur, starkt beskyddande av sina barn och fast besluten att skydda dem från de svåra verkligheterna i deras situation.
* Kämpar med sorg: Stiens sorg över makens död är påtaglig, men hon strävar efter att förbli stark för sina barn. Detta skapar en komplex dynamik mellan hennes behov av stöd och hennes önskan att vara en styrka för sin familj.
* Hoppets symbol: Medan han är djupt påverkad av tragedin, representerar Stien den mänskliga andens bestående hopp och motståndskraft. Trots svårigheterna försöker hon bygga ett nytt liv för sig själv och sina barn.
Attackerna:
* Anonym och obestämd: Romanen avslöjar inte mördarnas identitet, vilket ökar mysteriet och förvirringen kring händelsen. Denna avsiktliga otydlighet betonar våldets meningslösa natur och omöjligheten att förstå dess motiv.
* Representerar mörkret: Mördarna symboliserar krigets mörker och grymhet och de större samhällskrafter som kan leda till sådana tragedier. Deras anonymitet framhäver den avhumanisering som kan uppstå under konflikter.
Andra anmärkningsvärda karaktärer:
* Berättaren: Berättaren är en avlägsen och fristående figur, som observerar händelser med ett kliniskt öga. Detta avstånd skapar en känsla av objektivitet och låter läsaren uppleva berättelsen genom ett lösryckt perspektiv.
* Den "andra fadern" (Willem): Willem, Antons styvfar, är en komplex figur som ger en känsla av stabilitet och faderlig vägledning. Hans närvaro i Antons liv erbjuder ett kontrasterande perspektiv på fadersgestalten, som visar upp de olika sätt som en far kan vara närvarande på.
Teman och motiv:
* Trauma och dess inverkan: Romanen utforskar de långvariga effekterna av trauma, särskilt på Antons liv och identitet.
* Minne och glömma: Minnet spelar en nyckelroll i berättelsen, eftersom karaktärer brottas med det förflutna och dess inverkan på deras nuvarande liv. Romanen undersöker hur minnen kan förvrängas, glömmas bort och manipuleras.
* Förlust och sorg: Förlusten av Antons pappa är central i romanen, driver berättelsen och formar karaktärernas upplevelser.
* Sanning och bedrägeri: Romanen utforskar sanningens komplexitet och hur den kan mörkas av våld och manipulation.
* The Shadow of War: Romanen utspelar sig mot andra världskrigets bakgrund, och konfliktens inflytande på karaktärerna och deras val är en ständig närvaro.
Sammantaget erbjuder The Assault en djupgående utforskning av den mänskliga naturen och den bestående effekten av trauma. Karaktärerna är djupt bristfälliga, komplexa och drivs av sina egna personliga erfarenheter. Deras berättelser är ett bevis på minnets bestående kraft, sökandet efter sanning och den mänskliga andens motståndskraft.