Här är en uppdelning:
* Extern konflikt: Baudelaire-barnen försöker fly greve Olaf, som använder en listig förklädnad för att försöka stjäla deras förmögenhet.
* Intern konflikt: Barnen möter också sina egna interna kamper. Violet brottas med sin skuld över sin fars försvinnande. Klaus brottas med sin kunskapstörst och sin oförmåga att uttrycka den fullt ut. Sunny, medan den fortfarande är ett barn, upplever rädsla och förvirring inför fara.
Ytterligare konflikter:
* Den mystiska elden: Branden som förstörde Baudelaires hem är ett centralt element, som lyfter fram de föräldralösa barnens sårbarhet och underblåser greve Olafs planer.
* Bedraget: Barnen måste navigera i en värld där skenet bedrar och alla verkar stå i ledtog med greve Olaf.
I huvudsak kretsar berättelsen kring Baudelaires kamp för överlevnad och deras desperata sökande efter någon att lita på. Det är en ständig kamp mot en listig motståndare, som inte kommer att stoppa någonting för att få sin förmögenhet.