Filmens berättelse bygger på idén att Red, även om han avtjänar ett livstidsstraff för mord, inte är skyldig. Han är en pålitlig berättare, och publiken förleds att tro honom. Filmen fokuserar på Reds resa genom fängelset, hans vänskap med Andy och hans slutliga flykt, snarare än på hans skuld eller oskuld.