Medan berättelsen fokuserar på förhållandet mellan Boy Travis och hunden Old Yeller, representerar vargarna ett ständigt hot och fara i hela berättelsen. De symboliserar den hårda och oförlåtande naturen i gränslivet Travis och hans familjens ansikte.
Även om det också finns mänskliga konflikter i berättelsen (som Travis kamp med ansvar och hans fars strikthet), är vargarna den primära antagonisten, driver handlingen och skapar den centrala konflikten som Travis måste övervinna.