1. Rivaliteten mellan Jets och Sharks, två gäng tonårspojkar med olika etnisk bakgrund:
– The Jets är ett vitt arbetargäng från Upper West Side på Manhattan.
– Sharks är ett puertoricanskt gäng från Lower East Side på Manhattan.
2. Den förbjudna kärleken mellan Tony, en Jet, och Maria, en Shark:
– Tony och Maria är från olika sociala och etniska bakgrunder, och deras kärlek till varandra är förbjuden av deras respektive samhällen.
3. Rasismen och fördomarna som Puerto Ricans möter från Jets och andra medlemmar av det vita samhället:
– Puertoricanerna diskrimineras ofta och behandlas som utomstående av de vita invånarna i New York City.
4. Generationskonflikten mellan den äldre och yngre generationen av Puerto Ricans:
– Den äldre generationen Puerto Ricans, som Bernardo (Marias bror) vill behålla sin traditionella Puerto Rico kultur och värderingar.
– Den yngre generationen Puerto Ricans, liksom Maria, är mer assimilerad i den amerikanska kulturen och vill bryta sig loss från det traditionella Puerto Rican livsstilen.
5. Det sociala och ekonomiska trycket som karaktärerna möter:
– Jets och Sharks kämpar båda för att klara sig i en hård och oförlåtande värld.
– Tony och Maria försöker båda hitta sin plats i ett samhälle som är splittrat av fördomar och hat.
Dessa konflikter kommer alla till sin spets i det tragiska slutet av berättelsen, när Tony dödas av Bernardo i ett slagsmål mellan de två gängen.