Personen som hjälper till att lyfta Antonios depression är Bassanio, hans nära vän och pjäsens huvudperson. Bassanios beslutsamhet att söka kärleken och hans önskan att gifta sig med Portia, en rik och intelligent kvinna, får honom att låna pengar av Antonio. Trots sina egna ekonomiska strider går Antonio med på att hjälpa och tecknar ett band med penninglånaren Shylock.
Pjäsen tar en mörk vändning när Shylock, som söker hämnd för tidigare misshandel han utsatts för, kräver Antonios kött som betalning för den obetalda skulden. Antonios öde verkar beseglat, och hans depression fördjupas när han förutser sin stundande undergång.
Men sedan kliver Portia in i rättssalen förklädd till en lärd advokat och vänder på steken mot Shylock. Hon avslöjar mästerligt bristerna i bandet och räddar Antonios liv. Denna juridiska triumf befriar inte bara Antonio från förtvivlans klor utan ger honom också en förnyad känsla av hopp och glädje.
Därför är det Portias ingripande, hennes klurighet och hennes kärlek till Bassanio som i slutändan lyfter Antonios depression och återställer hans lycka.