Gangsterns självgjorda bild:
Gangstern kommer ofta från fattiga eller marginaliserade bakgrunder, driven av en önskan att nå framgång och självständighet med olagliga medel. De lever efter sina egna regler och värderingar och avvisar samhälleliga normer och begränsningar. De ser sig själva som robusta individer, fria från sociala hierarkier och skyldiga till ingen.
De sociala krafterna som begränsar:
Gangsterns strävan efter autonomi utmanas dock ständigt av de större sociala strukturerna och institutionerna. Polisen, lagen, samhällets förväntningar och till och med deras egna kriminella organisationer sätter begränsningar på deras frihet och autonomi. De hamnar i ett nät av sociala krafter som de inte helt kan kontrollera eller undkomma.
Det tragiska resultatet:
Sammandrabbningen mellan gangsterns självgjorda bild av självständighet och de överväldigande sociala krafterna som begränsar dem resulterar i ett tragiskt dilemma. Trots sina ansträngningar att hävda sin autonomi blir de till slut besegrade och förstörda av just det samhälle de försökte utmana. Denna konflikt ligger till grund för gangsterns tragiska heroism.
Warshow hävdar att detta dilemma resonerar djupt med det amerikanska psyket och publiken. Allmänheten dras till gangsterns upproriskhet och outsiderstatus, men inser också självdestruktiviteten i deras väg. Gangstern blir en symbol för spänningen mellan individuell frihet och social ordning.