Melodrama blev allt mer populärt under 1700- och 1800-talen, eftersom det tilltalade ett brett spektrum av publik. Melodramer framfördes ofta på små teatrar och cirkusar, och de användes ofta som en form av social kommentar. Melodramer tog ofta upp frågor som fattigdom, brottslighet och sociala orättvisor.
Melodrama blev också populärt som en form av underhållning för arbetarklassen. Melodramer sågs ofta som ett sätt att fly från vardagens hårda realiteter. De erbjöd publiken en chans att uppleva starka känslor och identifiera sig med karaktärernas kamp på scenen.
Melodrama fortsätter att vara en populär form av underhållning idag, även om den har utvecklats över tiden. Melodramer kan nu hittas i en mängd olika genrer, inklusive film, tv och teater.