Stadsförfall: Skådeplatsen för pjäsen är den rasuppdelade Upper West Side i New York City i mitten av 1950-talet. Denna urbana miljö, särskilt det nedgångna kvarteret där Sharks och Jets bor, symboliserar tidens sociala och ekonomiska frågor. De förfallna lägenheterna och gatorna speglar karaktärernas kamp och den dystra miljö som formar deras liv.
Sociala spänningar: Inställningen förvärrar konflikten mellan de två gängen, Sharks (Puerto Ricans) och Jets (vita amerikaner). Jets känner sig hotade av den växande puertoricanska befolkningen, vilket leder till ökad rasspänning och fördomar. Inställningen fungerar som ett mikrokosmos av den bredare sociala oro och kulturkrockar inom det amerikanska samhället under den perioden.
Dansen: Dansen på gymmet är en central inramning i pjäsen, och sammanför Sharks och Jets för en kort stund av enighet. Men dansen visar också upp de underliggande spänningarna och rivaliteterna mellan gängen, vilket så småningom utlöser pjäsens tragiska händelser. Dansscenen fångar karaktärernas ungdomliga energi och passion samtidigt som de lyfter fram det meningslösa och destruktiva i deras konflikter.
Granskapet: Kvarteret i sig är en dynamisk karaktär i pjäsen. Den pulserande latinska musiken, gatulivet och närvaron av etniska livsmedelsbutiker och sociala klubbar återspeglar den kulturella identiteten hos det Puerto Rico samhället. Inställningen fördjupar publiken i karaktärernas värld och understryker deras starka fäste vid sina kulturella rötter.
Symbolism: Det urbana förfallet, graffiti-täckta väggar och stadens ljud skapar en känsla av föraningar och förebådar de tragiska händelserna som utspelar sig. Dessa element blir symboliska representationer av karaktärernas inre kaos, de hårda realiteter de möter och utmaningarna med att assimilera sig i ett nytt samhälle.
Genom att skickligt använda miljön förstärker West Side Story pjäsens teman om fördomar, social orättvisa, assimilering och jakten på den amerikanska drömmen. Genom linsen för just denna tid och plats uppmuntrar pjäsen till djupgående reflektioner över samhällsstrukturernas inverkan på individer och deras kamp för tillhörighet och identitet.