Han blev allmänt känd för sitt kala huvud och hans slagord, "Vem älskar dig, baby?". Savalas var också känd för sina roller som skurken Ernst Stavro Blofeld i James Bond-filmen On Her Majesty's Secret Service (1969), som detektiven Frank Cannon i tv-serien Cannon (1971–1976), och som Hulkens röst. i 1970-talets animerade serie The Incredible Hulk.
Savalas föddes i Garden City, New York, av grekiska invandrarföräldrar. Han studerade vid Columbia University och tjänstgjorde i United States Army Air Forces under andra världskriget. Efter kriget började han sin karriär som skådespelare och medverkade i små roller i filmer och tv-program.
Savalass stora genombrott kom 1962 när han fick rollen som skurken Phil Boule i krigsfilmen The Battle of the Bulge. Han fortsatte med att medverka i ett antal framgångsrika filmer, inklusive Birdman of Alcatraz (1962), The Greatest Story Ever Told (1965) och The Dirty Dozen (1967).
1973 fick Savalas rollen som Lt. Theo Kojak i tv-serien Kojak. Showen var en kritisk och kommersiell framgång, och den gjorde Savalas till ett känt namn. Han spelade i Kojak i fem säsonger, och han återvände till rollen för flera tv-filmer och specialerbjudanden på 1980- och 1990-talen.
Förutom sin skådespelarkarriär var Savalas också en framgångsrik sångare. Han släppte flera album, inklusive Telly (1974), Who Loves Ya, Baby (1975) och You Don't Have to Say You Love Me (1977). Han hade också en framgångsrik karriär som tv-personlighet, och medverkade i många talkshower och spelprogram.
Savalas dog i prostatacancer 1994. Han var 72 år gammal.