Phoebe spelar en viktig roll i romanen som en symbol för Holdens oskuld och barnsliga egenskaper. Hon är en ständig påminnelse om den värld han lämnar bakom sig när han reser djupare in i vuxenlivet. Phoebe representerar också Holdens hopp för framtiden, och hennes tro på honom hjälper till att ge honom styrkan att fortsätta även när det verkar dystert.
Phoebes karaktär är central i romanens teman om alienation, identitet och sökandet efter mening. Hennes oskuld och optimism ger en motpol till Holdens cynism och förtvivlan, och hennes närvaro hjälper i slutändan Holden att hitta ett sätt att återknyta kontakten med världen omkring honom.