John Shakespeare var en handskare, vilket är en person som tillverkar och säljer handskar, och han handlade även med jordbruksprodukter. Han innehade olika lokala förvaltningsbefattningar, inklusive fogde (chefsdomare) i Stratford-upon-Avon, rådman (medlem i stadsrådet) och kammarherre (ansvarig för stadens ekonomi). Dessa roller indikerar att John Shakespeare hade en viss nivå av respekt och inflytande i samhället.
Även om Shakespeare-familjens exakta ekonomiska status inte är helt känd, tros det allmänt att de var ekonomiskt säkra under William Shakespeares första år. Men John Shakespeares finansiella situation försämrades i slutet av 1570- och 1580-talen, troligen på grund av en kombination av faktorer som ekonomiska svårigheter, misskötsel av finanser och juridiska frågor. Som ett resultat sjönk familjens sociala ställning och William Shakespeare lämnade Stratford för London för att göra karriär inom teatern.
Sammanfattningsvis föddes William Shakespeare i en relativt bekväm och respekterad familj, men deras ekonomiska omständigheter blev mer utmanande under hans barndom. Icke desto mindre bidrog de kulturella och utbildningsmöjligheter som fanns tillgängliga för honom i Stratford till hans tidiga utveckling som författare och poet.