Han fick i uppdrag att hitta en snabbare väg till Asien genom att segla norrut längs Nordamerikas kust. Medan han inte hittade den nordvästra passagen, ledde hans resor till holländsk utforskning och kolonisering av Hudson River Valley, vilket i slutändan bidrog till inrättandet av New Nederländerna, en holländsk koloni som senare blev New York.