Hur blev phantom of the opera vanställd?

I romanen The Phantom of the Opera av Gaston Leroux beskrivs huvudpersonen, Erik, känd som Fantomen, ha en avskyvärd missbildning. Det anges aldrig uttryckligen vad missbildningen är, men flera beskrivningar ges genom hela romanen. Det sägs att Eriks ansikte är "förfärligt ärrat", och att han bär en mask för att dölja det. Han sägs också ha ett "läskigt ansikte" och ett "vanställt ansikte". Vissa läsare tror att Eriks missbildning är resultatet av en barndomsolycka, medan andra tror att det är en fosterskada.