Den första utvecklingen av Pekingoperan inträffade i området kring Peking, särskilt i den tidigare kejserliga staden. Under denna tid uppstod många teatertrupper och började uppträda i tehus och andra offentliga lokaler. I slutet av 1700-talet hade operan i Peking vunnit enorm popularitet och blev den dominerande operaformen i Kina.
Inrättandet av det kejserliga hovet i Peking förhöjde Pekingoperans status ytterligare. Det kejserliga hovet beställde ofta operaföreställningar och många kända artister bjöds in att uppträda i det kejserliga palatset. Imperialistiskt beskydd gav inte bara ekonomiskt stöd till operatrupperna utan bidrog också till att standardisera och förfina konstformen.
Under åren har Pekingoperan fortsatt att utvecklas och införliva element från olika regionala operaformer, såväl som västerländsk musik och drama. Idag anses den vara en av de mest framstående traditionella konstformerna i Kina och njuts av mycket av publiken både i Kina och utomlands.