Georges Bizets Carmen är en tragisk opera i fyra akter, med musik av Bizet och libretto av Henri Meilhac och Ludovic Halévy, baserad på novellen med samma namn från 1845 av Prosper Mérimée. Operan hade premiär på Opéra-Comique i Paris den 3 mars 1875.
_Ett torg i Sevilla, Spanien_
En grupp soldater kopplar av på torget, bevakade av korpral José. Bland dem finns Don José, en ung soldat som är kär i den vackra zigenarflickan Carmen. Carmen går in på torget och sjunger en Habanera som lockar männen med sin skönhet och lockelse. José blir särskilt tagen av henne och försöker närma sig henne, men hon avvisar honom.
I det ögonblicket utbryter ett slagsmål mellan två kvinnor på torget. Carmen blir attackerad och José kliver in för att försvara henne och arresterar hennes angripare. I tacksamhet ger Carmen José en blomma och lovar att träffa honom senare samma kväll.
_Lillas Pastias krog_
Carmen har kommit till Lillas Pastias krog med en grupp av hennes vänner, inklusive tjurfäktaren Escamillo. Escamillo sjunger en Toreador-sång och hyllar tjurfäktningens glädje. José anländer och hittar Carmen flirta med Escamillo. Han är svartsjuk och konfronterar henne, men hon säger till honom att hon är fri att göra som hon vill.
Plötsligt anländer en grupp smugglare till krogen och Carmen ber José hjälpa dem att smuggla några varor över gränsen. José håller med och ansluter sig till dem, men han slits mellan sin kärlek till Carmen och sin plikt som soldat.
_Ett bergspass_
José och Carmen har anslutit sig till en grupp smugglare och gömmer sig ute i bergen. Carmen älskar fortfarande José, men hon dras också till Escamillo, som nyligen har anlänt till lägret. José är misstänksam mot Escamillo och utmanar honom till ett slagsmål, som José vinner.
Carmen är imponerad av Josés styrka och mod, men hon är också medveten om att han är på flykt undan lagen. Hon börjar tvivla på deras förhållande och undrar om hon ska lämna honom.
_Ett torg i Sevilla_
En tjurfäktning äger rum på torget och Carmen är närvarande med Escamillo. José konfronterar henne en sista gång och ber henne att komma tillbaka till honom, men hon vägrar. Hon berättar för honom att hon älskar Escamillo och aldrig kommer att lämna honom.
José är förkrossad och i ett raseri hugger han ihjäl Carmen. Han arresteras och förs till fängelse.