Akt 1
Det är karnevalstid i Venedig. På ett torg nära Dogepalatset firar en grupp människor. Bland dem finns de unga älskande, Urbain och Agathe. Urbain är en fransk målare som har kommit till Venedig för att studera. Agathe är dotter till en venetiansk senator. De är djupt förälskade, men deras kärlek är förbjuden. Agathes far har lovat hennes hand till en förmögen adelsman, men hon älskar Urbain.
Urbain och Agathe bestämmer sig för att rymma. De träffas i en gondol och ror bort från Venedig. De fångas dock snart av Agathes far och hans män. Agathe förs tillbaka till sin fars hus och Urbain arresteras.
Akt 2
Urbain förs till fängelse. Han får besök av Agathe, som ber honom att fly med henne. Urbain vägrar, med vetskapen om att han bara skulle utsätta Agathe i mer fara.
Urbain döms till döden. På dagen för sin avrättning får han en sista chans att erkänna sina brott. Urbain vägrar, och han blir halshuggen.
Akt 3
Agathe är hjärtbruten över Urbains död. Hon bestämmer sig för att gå in i ett kloster. Men innan hon gör det går hon till fängelset där Urbain avrättades. Hon ser hans grav och lägger en blomma på den.
När Agathe lämnar fängelset ser hon Urbains spöke. Han berättar för henne att han äntligen är fri och att de kommer att vara tillsammans för alltid. Agathe tröstas av detta och hon går in i klostret.