Opera
* Berättar vanligtvis en allvarlig eller tragisk historia
* Använder klassisk musik och operasång
* Har en stor rollfigur och en hel orkester
* Spelas vanligtvis i ett stort operahus
Operett
* Berättar vanligtvis en lättsam eller komisk historia
* Använder populär- eller folkmusik och sång i operettstil
* Har en mindre rollfigur och en mindre orkester
* Spelas vanligtvis på en mindre teater
Visst kan det finnas en viss överlappning mellan opera och operett. Vissa operor kan ha komiska inslag, och vissa operetter kan ha allvarliga eller dramatiska ögonblick. Men i allmänhet är opera och operett två distinkta genrer av musikteater.