En av de mest kända balladoperorna är John Gays "The Beggar's Opera", som framfördes första gången 1728 och satiriserade överklassens korruption och girighet. Andra välkända balladoperor är Charles Coffeys "The Devil to Pay" (1731) och Henry Fieldings "The Grub-Street Opera" (1731).
Balladoperor minskade i popularitet i början av 1800-talet men återupplivades i slutet av 1800- och början av 1900-talet, framför allt av Gilbert och Sullivan i deras serie av komiska operetter. Idag är balladoperor inte längre lika vanliga som de en gång var, men de fortsätter att framföras då och då.