De första operetterna skrevs på 1700-talet i Europa. De blev snabbt populära och spred sig till andra delar av världen. Några av de mest kända operetterna inkluderar The Mikado av Gilbert och Sullivan, La Belle Hélène av Jacques Offenbach och Die Fledermaus av Johann Strauss II.
Operetter fortsätter att framföras idag, både på deras originalspråk och i översättning. De framförs ofta av amatörteatersällskap såväl som professionella operakompanier.