Hela dikten kretsar kring Akilles, den främste grekiska krigaren under det trojanska kriget. Akilles ilska utlöses när Agamemnon, ledaren för den grekiska armén, tar bort hans krigspris, en vacker trojansk kvinna vid namn Briseis. Berättelsen fokuserar sedan på återverkningarna av Akilles beslut att stå utanför striden som en illvilja snarare än att hjälpa sina medgreker att slåss med ära och distinktion. Dikten utforskar hur denna enda ilska inte bara påverkar individer utan också har fruktansvärda konsekvenser för hela den grekiska armén och deras ansträngningar i det trojanska kriget. Temat ilska tjänar som en påminnelse om den mänskliga potentialen för förstörelse och dess bestående inverkan på både personliga och kollektiva upplevelser. Genom sin livfulla skildring av krig och tragedi uppmuntrar Iliaden publiken att reflektera över farorna och återverkningarna av okontrollerad ilska och understryker vikten av att hitta bättre sätt att lösa konflikter.