Ett libretto innehåller vanligtvis texterna för ariorna, recitativen och andra sångpartier, såväl som scenanvisningar och beskrivningar av karaktärerna, miljön och handlingen. Den fungerar som en guide för sångarna, dirigenten och andra artister som är involverade i produktionen av operan.
Libretton kan variera i längd och komplexitet, beroende på operans karaktär. Vissa operor har relativt enkla libretton, medan andra kan vara ganska komplexa och involvera flera berättelser, karaktärer och dramatiska element.
Operalibretton är ofta baserade på existerande litterära verk, såsom pjäser, dikter eller romaner, men de kan också vara originalskapelser. Genom operans historia har librettister spelat en viktig roll i att forma det övergripande konstnärliga uttrycket och inverkan av operaverk.