1. Konstnärligt uttryck: Opera anses vara en form av scenkonst, som kombinerar musik, drama och ibland dans. De låter kompositörer, librettister och artister uttrycka sin kreativitet och konstnärliga visioner.
2. Underhållning: Ett av de främsta syftena med operor är att underhålla publiken. De ger en multisensorisk upplevelse som tilltalar syn, ljud och ibland även lukt (genom användning av parfymer eller rökelse). Kombinationen av musik, sång, skådespeleri och genomarbetade scenuppsättningar skapar en uppslukande och njutbar upplevelse för publiken.
3. Berättande: Opera används ofta som medium för berättande. De presenterar berättelser som sträcker sig från historiska händelser och legender till fiktiva handlingar som involverar kärlek, svek, hämnd och andra teman. Berättelserna förmedlas vanligtvis genom kombinationen av musik, texter och scenisk handling.
4. Social och kulturell kommentar: Många operor har använts för att ta upp sociala och kulturella frågor i sin tid. Kompositörer och librettister har använt sina verk för att kommentera politiska händelser, sociala orättvisor eller bredare samhällsfrågor, vilket väckt kritiska diskussioner och reflektion bland publiken.
5. Bevarande av kulturarvet: Opera kan spela en roll för att bevara och förmedla kulturarvet. De innehåller ofta traditionell musik, dans och kostymer, vilket hjälper till att bevara och fira de kulturella traditionerna i specifika regioner eller samhällen.
6. Utbildning och kulturell berikning: Operor kan fungera som pedagogiska verktyg, introducera publiken till klassisk musik, opera som genre och den kulturella bakgrund och historia som återspeglas i verken. De kan främja uppskattning för konsten och bidra till kulturell berikning.
7. Internationellt diplomati och kulturellt utbyte: Tidigare användes operor ibland som ett verktyg för internationell diplomati och kulturellt utbyte mellan nationer. De erbjöd möjligheter till kulturellt samarbete och förståelse, vilket tillät olika kulturer att visa upp sina konstnärliga prestationer.
8. Prestige och beskydd: Under vissa perioder i historien förknippades operor med prestige och beskydd, särskilt under barocken och renässansen. Att stödja och beställa operor sågs som ett tecken på rikedom, status och generositet bland ädla beskyddare och rika individer.
9. Turism och ekonomisk påverkan: Opera kan också ha en positiv ekonomisk inverkan på städer där de uppträder regelbundet. De kan locka turister och generera intäkter genom biljettförsäljning, varor och andra relaterade aktiviteter, vilket stödjer lokala ekonomier.
Sammantaget har operor tjänat en mängd olika syften, som kombinerar underhållning, berättande, sociala kommentarer, kulturellt bevarande, utbildning, internationell diplomati och prestige, samtidigt som de har bidragit till den kulturella strukturen i samhällen genom historien.