I början av 1900-talet sågs teatrar ofta som hålor av laster och omoral. De förknippades med prostitution, hasardspel och andra olagliga aktiviteter. Dessutom var teatrar ofta överfulla och ohälsosamma, och de var ofta en grogrund för sjukdomar.
Som ett resultat av dessa farhågor försökte lokala tjänstemän i många städer och städer att stänga teatrar eller begränsa deras verksamhet. I vissa fall lyckades de med det. Men i andra fall möttes de av motstånd från teaterägare och allmänheten.
Debatten om teatrarnas roll i samhället fortsatte under många år. Så småningom accepterades teatrar som en legitim form av underhållning, och de blev en viktig del av den amerikanska kulturen.