Ray Charles anses allmänt som en pionjär inom rhythm and blues (R&B) och soulmusik. Hans tidiga R&B-inspelningar på 1940-talet hjälpte till att forma genren och blandade inslag av blues, jazz och swing. Det var dock på 1950- och 1960-talen som Charles gjorde sina mest betydande bidrag till soulmusiken.
Med sin raspiga sång, känslomässigt laddade framträdanden och unika pianostil suddade Charles ut gränserna mellan R&B, jazz och gospel och födde soulmusik. Soulmusik betonade starka beats, catchy melodier och känslomässiga uttryck, vilket gav genklang hos publiken som såg sig reflekteras i Charles musik.
Några av hans landmärkeinspelningar under denna period inkluderar:
-"I Got a Woman" (1954):Det här spåret anses vara en av de första riktiga soullåtarna. Dess smittande groove och råa känslor sätter scenen för soulmusikens boom på 1960-talet.
-"What'd I Say" (1959):Med ett call-and-response-format och smittsam energi blev "What'd I Say" en av Charles största hits och cementerade hans status som soulikon.
-"Georgia on My Mind" (1960):Charles själfulla återgivning av denna Hoagy Carmichael-standard blev Georgias statliga sång och visade upp hans mångsidighet och förmåga att fånga ett brett spektrum av känslor.
Påverka en generation musiker
Ray Charles inverkan på soulmusiken kan inte överskattas. Hans musik inspirerade en generation av musiker och sångare, inklusive Otis Redding, Stevie Wonder, Aretha Franklin och otaliga andra. Han öppnade dörrar för svarta artister att nå mainstream framgång i ett rassegregerat samhälle.
Även om han hade en framgångsrik karriär innan soulmusiken dök upp, var det denna genre som verkligen cementerade hans arv. Ray Charles blev känd som "Själens Fader", ett smeknamn som talar om hans enorma bidrag till grunden och utvecklingen av denna inflytelserika genre.