De hårda levnads- och arbetsförhållandena som afroamerikaner ställdes inför under slaveriet och eran efter slaveriet bidrog till bluesens känslomässiga djup och uttryck. Den musikaliska formen möjliggjorde personliga berättelser, berättande och uttryck för vardagliga kamper, glädjeämnen och sorger.
När afroamerikaner migrerade från söder till andra delar av landet bar de bluesen med sig, vilket ledde till uppkomsten av distinkta regionala bluesstilar. Anmärkningsvärda bluescenter har utvecklats i städer som Chicago, Memphis, St. Louis, New Orleans och Kansas City, var och en med sina egna unika ljud och kulturella influenser.