Semibreves används ofta i klassisk musik, särskilt i långsamma stycken. De kan också användas för att skapa en känsla av rymd och storhet i ett musikstycke, eftersom deras långa varaktighet kan bidra till att bygga upp spänning och atmosfär.
Termen "semibreve" kommer från de latinska orden "semi" (som betyder "halva") och "brevis" (som betyder "kort"), och syftar på det faktum att semibreve är halva varaktigheten av ett breve, ett annat notvärde som är inte längre används ofta.