Även om Thomas Edison är krediterad för att ha uppfunnit fonografen - den tidigaste maskinen som kan spela in och återge ljud - gjorde andra också betydande banbrytande utvecklingar relaterat till ljudinspelningar. Några av de tidigaste bevarade inspelningarna inkluderar:
- Édouard-Léon Scott de Martinvilles Phonautograph (1857), som etsade en vågig linje på en roterande glascylinder täckt med lampsvart för att skapa en visuell registrering av ljudvibrationer men faktiskt inte spelade upp ljudet.
- Charles Cross Paléophone (1877), som använde ett ljuskänsligt material för att spela in ljudvibrationer på en roterande cylinder täckt med gelatin, men som aldrig byggdes.
- Alexander Graham Bells fototelefon (1880), som använde en ljusstråle och en selenfotocell för att överföra och återge ljud, men begränsades av selens dåliga känslighet.
Första kommersiellt tillgängliga ljudinspelningar
Den första kommersiellt tillgängliga ljudinspelningen var fonografen, som uppfanns av Thomas Edison 1877. Den använde en cylinder belagd med stanniol för att spela in och återge ljud, och såldes som en nyhet tills den ersattes av grammofonen på 1880-talet. Den första kommersiellt tillgängliga grammofonen introducerades 1888 av Emile Berliner, som använde en platt skiva istället för en cylinder, vilket möjliggjorde längre inspelningar av högre kvalitet.
Första kommersiella album
De första kommersiella albumen, i betydelsen en samling låtar eller musikstycken inspelade tillsammans och sålda som ett enda föremål, släpptes i början av 1900-talet. Dessa tidiga album bestod vanligtvis av 78-rpm grammofonskivor, som kunde rymma cirka 3 minuter musik per sida. Några av de första kommersiella albumen inkluderade:
- Victor Talking Machine Companys "Red Seal Records" (1903), som innehöll inspelningar av Enrico Caruso, Victor Herbert och andra kända artister.
- Columbia Records "Grafonola Records" (1905), som innehöll inspelningar av Harry Lauder, George M. Cohan och andra populära artister.
- Edison Records "Diamond Discs" (1910), som innehöll inspelningar av John Philip Sousa, Thomas Edison själv och andra musiker.
Dessa tidiga album var ett betydande steg framåt i historien om inspelat ljud, eftersom de tillät lyssnare att njuta av ett längre och mer varierat urval av musik hemma. De banade också vägen för utvecklingen av det moderna musikalbumet, som blev en stapelvara i musikbranschen på 1900-talet.