Upphovsrättslagen skyddar den ursprungliga ägarens exklusiva rättigheter till musiken, inklusive rätten att:
- Återge musiken, till exempel genom att göra kopior eller inspelningar
- Dela ut kopior av musiken till allmänheten
- Framför musiken offentligt
- Visa musiken offentligt
- Skapa härledda verk baserat på musiken
I vissa fall kan den ursprungliga ägaren av musiken överlåta eller överföra vissa eller alla sina rättigheter till en annan person eller enhet. Detta kan ske genom ett kontrakt eller avtal, till exempel ett skivkontrakt, publiceringsavtal eller synkroniseringslicens. När detta händer blir den nya ägaren den juridiska ägaren till musiken och har exklusiva rättigheter att använda den enligt avtalet.
Det är viktigt att notera att ägande av upphovsrätt inte är detsamma som fysiskt ägande av en ljudinspelning eller ett musikinstrument. Den person som äger den fysiska kopian av en CD, vinylskiva eller kassettband äger inte nödvändigtvis upphovsrätten till musiken som är inspelad på den. På samma sätt äger den som äger ett musikinstrument inte nödvändigtvis upphovsrätten till musiken som kan spelas på det.
Inom musikbranschen kan det finnas flera parter inblandade i ägande och utnyttjande av musikrättigheter. Dessa fester kan inkludera låtskrivare, kompositörer, artister, skivbolag, musikförlag och mer. Varje part kan ha olika rättigheter och skyldigheter relaterade till musiken, enligt avtal och avtal.