Låtens texter väver samman en mängd olika bilder, händelser och personligheter från 1950- och 1960-talen, och blandar historiska händelser med personliga upplevelser och kulturella prövstenar. Här är några av de viktigaste referenserna och tolkningarna i "American Pie":
1. Flykraschen: Låten inleds med en direkt referens till den tragiska flygolyckan som krävde livet av Buddy Holly, Ritchie Valens och J.P. "The Big Bopper" Richardson den 3 februari 1959. McLean använder denna händelse som en gripande symbol för förlust och bortgången av en era inom amerikansk musik och kultur.
2. "Den dag då musiken dog": Denna fras, som upprepas genom hela låten, betonar effekten av kraschen och den djupa känsla av förlust den medförde. McLeans texter förmedlar en djup känsla av nostalgi och sorg över en tid då rock 'n' roll verkade ren och okorrupt.
3. Bye-bye, Miss American Pie: Denna refräng är en central refräng i låten, som representerar ett farväl till den idealiserade "American Pie", en metaforisk symbol för oskuld, hopp och tidigare tiders enkelhet.
4. Kulturella ikoner och evenemang: McLean inkorporerar olika kulturella referenser genom hela låten, inklusive anspelningar på anmärkningsvärda figurer som Elvis Presley ("kungen"), Chuck Berry ("narren") och Bob Dylan ("vagabonden"). Han nämner också Woodstock, Beatles och andra viktiga händelser som format den amerikanska kulturen under denna period.
5. Politiska och sociala förändringar: Låten innehåller också referenser till dåtidens politiska och sociala händelser, inklusive Vietnamkriget ("fyra döda i Ohio") och den turbulenta ungdomskulturen på 1960-talet.
6. Förlust och besvikelse: "American Pie" förmedlar en känsla av besvikelse och idealens blekning. McLean reflekterar över de förändringar och utmaningar som kom efter den första optimismen och spänningen på 1950-talet.
7. Personliga reflektioner: Låten innehåller också introspektiva och personliga inslag, då McLean reflekterar över sina egna erfarenheter och iakttagelser under denna era. Han utforskar teman som nostalgi, ånger och sökandet efter mening mitt i samhälleliga och kulturella förändringar.
"American Pie" är inte en enkel berättelse utan snarare en suggestiv och poetisk tapet av referenser och reflektioner. Dess varaktiga överklagande ligger i dess förmåga att fånga komplexiteten och motsägelserna i en omvälvande period i amerikansk historia samtidigt som den resonerar med universella teman om förlust, förändring och sökandet efter mening.