1. banjo: Det definierande instrumentet för bluegrass, som ger den drivande rytmen och ofta med komplexa plockningsmönster.
2. gitarr: Spelar vanligtvis rytmsektionen längs banjo, men kan också ge huvudlinjer och harmonier.
3. mandolin: Ger melodiska linjer och fyllningar och lägger till ytterligare ett lager av komplexitet till ljudet.
4. bas: Ger den låga änden och rytmisk grund, vanligtvis spelad med en flatpick.
5. fiol: Ger det melodiska och improvisationella elementet till bluegrassmusik och lägger till ett traditionellt folkelement.
Medan andra instrument ibland används i bluegrass, betraktas dessa fem som den väsentliga kärnan i genren.