Stränginstrument: När ett snöre plockas, böjs eller klumpas, vibrerar det. Denna vibration får den omgivande luften att vibrera, vilket skapar ljudvågor. Tonhöjden på ljudet beror på strängens spänning, längd och tjocklek.
Bläsinstrument: När luft blåser över en öppning i ett blåsinstrument skapar det ett turbulent luftflöde. Denna turbulens får luften inuti instrumentet att vibrera, vilket skapar ljudvågor. Ljudets tonhöjd beror på rörets längd och öppningens storlek och form.
Slaginstrument: När ett föremål träffas eller skrapas, vibrerar det. Dessa vibrationer får den omgivande luften att vibrera, vilket skapar ljudvågor. Ljudets tonhöjd beror på storleken, formen och materialet på föremålet som träffas.
Elektroniska instrument: Elektroniska instrument använder elektroniska kretsar för att generera ljudvågor. Dessa kretsar kan skapa en mängd olika ljud, från enkla pip till komplexa ljud som efterliknar traditionella akustiska instrument.