Kolvventiler är den vanligaste typen av ventiler på mässingsinstrument. De består av en cylindrisk kolv som rör sig upp och ner inuti ett cylindriskt hölje. När kolven flyttas ned öppnar den en port som tillåter luft att strömma från munstycket till instrumentet. När kolven flyttas upp stänger den porten och stoppar luftflödet.
Vridventiler är mindre vanliga än kolvventiler, men de finns på vissa mässingsinstrument, som tuba och euphonium. Roterande ventiler består av en cylindrisk rotor som roterar inuti ett cylindriskt hölje. När rotorn vrids öppnar den en port som tillåter luft att strömma från munstycket till instrumentet. När rotorn vrids tillbaka stänger den porten och stoppar luftflödet.
Både kolvventiler och roterande ventiler har sina egna fördelar och nackdelar. Kolvventiler är generellt lättare att spela, speciellt för nybörjare, men de kan vara svårare att underhålla. Roterande ventiler är svårare att spela, men de är mer pålitliga och kräver mindre underhåll.