Dessa övertoner är det som ger varje musikinstrument dess unika klangfärg eller tonfärg. Till exempel kan ett piano och en gitarr spela samma ton på samma tonhöjd, men de kommer att låta olika på grund av de olika övertonerna som finns.
Antalet och den relativa styrkan hos de övertoner som finns i ett ljud bestäms av det vibrerande föremålets form, storlek och material. Till exempel kommer ett stränginstrument som en gitarr eller fiol att ha en annan uppsättning övertoner än ett blåsinstrument som en flöjt eller klarinett.
Studiet av övertoner kallas övertoner . Övertoner spelar en viktig roll i musikteori, komposition och framförande.