Ljudstyrkan hos en ljudvåg beror på vågens amplitud, vilket är den maximala förskjutningen av vågen från dess viloläge. När du slår en trumma, ju hårdare du slår på den, desto större amplitud på ljudvågen som produceras. Detta beror på att du ger mer energi till trumman, vilket får den att vibrera häftigare. Ju större amplitud, desto högre ljud.
Förhållandet mellan en ljudvågs amplitud och dess ljudstyrka är logaritmiskt, vilket innebär att en liten ökning av amplituden resulterar i en stor ökning av ljudstyrkan. Om du till exempel fördubblar amplituden för en ljudvåg kommer ljudet att uppfattas som dubbelt så högt.
Förutom amplituden påverkas också ljudstyrkan av ett ljud av dess frekvens. I allmänhet uppfattas högfrekventa ljud som högre än lågfrekventa ljud med samma amplitud. Det är därför en kvinnas röst vanligtvis uppfattas som högre än en mans röst, även om de talar med samma volym.
Ljudstyrkan på ett ljud kan också påverkas av miljön där det produceras. Till exempel kommer en ljudvåg att uppfattas som högre i en ekomiljö, såsom en konsertsal, än den skulle vara i en ekofri kammare. Detta beror på att reflektionerna av ljudvågen från rummets ytor skapar ytterligare ljudvågor som ökar ljudets totala ljudstyrka.