Stråkinstrument producerar ljud när en sträng plockas eller böjs. Detta får strängen att vibrera och producera en ljudvåg. Strängen vibrerar vid sin grundfrekvens, som bestäms av strängens längd, spänning och massa. Förutom grundfrekvensen vibrerar strängen även vid en serie övertoner. Dessa övertoner är relaterade till grundfrekvensen och är multiplar av den frekvensen.
Den harmoniska serien finns också i ljudet av blåsinstrument. När ett blåsinstrument spelas vibrerar luften inuti instrumentet och producerar en ljudvåg. Luften vibrerar med sin grundfrekvens, som bestäms av instrumentets längd och form. Förutom grundfrekvensen vibrerar luften även vid en serie övertoner. Dessa övertoner är relaterade till grundfrekvensen och är multiplar av den frekvensen.
Den harmoniska serien finns också i ljudet av slagverksinstrument. När ett slaginstrument slås på vibrerar instrumentets material och producerar en ljudvåg. Materialet vibrerar med sin grundfrekvens, som bestäms av materialets storlek, form och densitet. Förutom grundfrekvensen vibrerar materialet även vid en rad övertoner. Dessa övertoner är relaterade till grundfrekvensen och är multiplar av den frekvensen.