När ett föremål vibrerar skapar det ljud. Ju snabbare föremålet vibrerar, desto högre tonhöjd har ljudet. Ju långsammare föremålet vibrerar, desto lägre tonhöjd har ljudet.
När det gäller slaginstrument skapas ljudet när instrumentet slås på. Pinnens eller klubbans påverkan på instrumentet får instrumentet att vibrera, vilket i sin tur skapar ljud.