Basstaven består av fem horisontella linjer och fyra mellanrum mellan dem. Raderna och mellanrummen är numrerade nedifrån och upp, med den nedre raden rad 1 och den övre raden är mellanslag 4.
Varje rad och mellanslag på basstaven representerar en specifik musikalisk tonhöjd. Platserna bestäms av placeringen av en klavesymbol i början av staven. Den vanligaste nyckelsymbolen som används för basstaven är F-klaven, som placeras på den fjärde raden. F-klaven indikerar att noten skriven på den fjärde raden är F under mitten C.
Med F-klaven representerar linjerna och mellanrummen på basstaven följande tonhöjder:
Lader:
1. G
2. B♭
3. D
4. F
5. A
Utslag:
1. A♭
2. C
3. E♭
4. G
Observera att tonerna som representeras av den första raden och det första utrymmet på basstaven är olika för diskantstaven, som använder en annan nyckelsymbol (G-klaven).
Basstaven är en viktig komponent i notskrift, vilket gör att musiker kan skriva och läsa musik för instrument och stämmor med lägre tonhöjd. Det gör det möjligt för kompositörer och artister att skapa och utföra komplexa musikaliska kompositioner som spänner över ett brett spektrum av tonhöjder.