Tonhöjden på ljudet som produceras av en trumma bestäms av storleken, spänningen och materialet på trummans hud. Större skal producerar lägre tonhöjda ljud, medan mindre skal producerar högre tonhöjder. Tightare skins producerar högre tonhöjder, medan lösare skins producerar lägre tonhöjder. Tjockare skal ger ett mjukare ljud, medan tunnare skal ger ett ljusare ljud.
Formen på trumman påverkar också ljudet den producerar. Runda trummor ger ett mer resonant ljud, medan fyrkantiga eller rektangulära trummor ger ett mer fokuserat ljud. Trummor med djupare kropp ger en längre sustain, medan trummor med grundare kropp ger en kortare sustain.
Sättet som trumman spelas på påverkar också ljudet den producerar. Olika speltekniker, som att slå på trumman på olika ställen, använda olika stickningar och spela med olika dynamik, kan alla producera olika ljud.
Trummor används ofta i musikensembler för att ge rytm och slagverk. De kan också användas som soloinstrument, och det finns många olika musikgenrer som innehåller trummor, som jazz, rock, blues och country.
Här är en mer detaljerad förklaring av fysiken för hur en trumma fungerar:
När trumhuden träffas tvingas den att flytta ur sitt jämviktsläge. Detta gör att luften på ena sidan av trumskinnet komprimeras, medan luften på den andra sidan av trumskinnet försållas. Den komprimerade luften utövar en kraft på trummans hud, vilket gör att den rör sig tillbaka mot sitt jämviktsläge. När trumhuden rör sig tillbaka mot sitt jämviktsläge, expanderar den försålda luften och utövar en kraft på trumhuden, vilket får den att flytta sig bort från sin jämviktsposition. Denna process upprepar sig och skapar en vibration av trumhuden.
Frekvensen av trumhudens vibration bestäms av trumhudens spänning och trumhudens massa. Ju högre spänning trumhuden har, desto högre frekvens på vibrationerna. Ju större massa trumhuden är, desto lägre blir vibrationsfrekvensen.
Ljudvågorna som skapas av vibrationen från trumhuden färdas genom luften med en hastighet av 343 meter per sekund. Ljudvågornas våglängd är omvänt proportionell mot ljudvågornas frekvens. Ju högre frekvens ljudvågorna har, desto kortare är våglängden.
Det mänskliga örat kan höra ljudvågor med frekvenser mellan 20 och 20 000 hertz. Ljudvågorna som skapas av en trumma har vanligtvis frekvenser mellan 50 och 5 000 hertz, så de kan höras av det mänskliga örat.