Tidiga mässingsinstrument, som naturliga trumpeter och horn, hade inga ventiler alls. Spelare kunde bara producera ett begränsat antal toner genom att ändra längden på instrumentet med sina händer eller med skurkar (ytterligare sektioner av slangar).
Ventiler introducerades först i början av 1800-talet och från början hade vissa mässingsinstrument bara två ventiler. Dessa tvåventilsinstrument, precis som den nyckelade bugeln, möjliggjorde mer flexibilitet i att spela skalor och melodier. De hade dock fortfarande vissa begränsningar vad gäller räckvidd och kromatisk noggrannhet.
Det var senare på 1800-talet som treventilsystemet blev mer utbrett. Tillägget av en tredje ventil förbättrade kraftigt den kromatiska kapaciteten hos blåsinstrument och gjorde det möjligt för spelare att få tillgång till ett bredare utbud av toner. Treventilssystemet blev standarden för många blåsinstrument, inklusive trumpeter, kornetter, tromboner och tubor.
Så det är inte korrekt att säga att alla mässingsinstrument historiskt hade tre ventiler. Treventilsystemet utvecklades med tiden och blev standard på 1800-talet, men det föregicks av instrument med två ventiler och till och med instrument utan ventiler helt och hållet.