Brahms visade stor talang för musik i unga år. Han komponerade sitt första stycke vid tio års ålder. Han började också uppträda offentligt som pianist. Efter examen från gymnasiet flyttade Brahms till Wien för att studera musik. Han studerade hos kompositören Simon Sechter.
I Wien började Brahms komponera på allvar. Han skrev ett antal verk, bland annat sin första symfoni, som han uruppförde 1876. Brahms blev också dirigent. Han dirigerade Wiener Filharmoniska Orkester i flera år.
Utöver sitt arbete som kompositör och dirigent var Brahms också en begåvad pianist. Han uppträdde i hela Europa och ansågs vara en av sin tids ledande pianister. Brahms dog i Wien 1897.
Så, för att svara på din fråga, spelade Johannes Brahms verkligen ett instrument. Han var en begåvad pianist, violinist och cellist.