Han spelade in barnramsan "Mary hade ett litet lamm", reciterade sitt eget namn och spelade en låt. Den 24 december 1877 utförde Edison den första offentliga demonstrationen av sin fonograf med hjälp av inspelningen av barnrim. Inom tio år gjorde Edisons uppfinning sitt första kommersiella framträdande.
Fonografen är ett tidigt exempel på en ljudinspelnings- och återgivningsanordning som använder en penna eller nål för att spela in ljudvågor på ett cylindriskt eller skivformat medium som är belagt med ett material (som stanniol) som pennan kan skära i eller gravera. Fonografen återger ljud genom att spela upp de inspelade ljudvågorna från mediet när pennan rör sig längs det.