1. Huvudmelodisträngar: Dessa är vanligtvis fyra till antalet och plockas med ett trådplektrum som kallas mizraab. Huvudmelodisträngarna är ansvariga för att producera den primära melodin i ett sitarstycke.
2. Sympatiska strängar: Dessa är också fyra till antalet och är stämda till specifika tonhöjder som resonerar i harmoni med huvudmelodisträngarna. De plockas inte direkt utan vibrerar sympatiskt när huvudmelodisträngarna spelas, vilket skapar ett rikt och resonant ljud.
3. Drönarsträngar: Det här är fyra strängar som är avstämda till en fast tonhöjd och ger en kontinuerlig drönare under en sitarföreställning. De spelas vanligtvis med en lätt beröring med hjälp av fingrarna på vänster hand.
Förutom dessa 12 strängar, kan vissa sitarer också ha ytterligare strängar som kallas "tarafs" eller "chikaris", som används för ornament och utsmyckning. Dessa extra strängar är vanligtvis tunna och ligger nära huvudmelodisträngarna.