Kodály uppfann inte musikaliska handtecken, men han populariserade deras användning i musikundervisning. Användningen av handtecken för att representera musiknoter utvecklades först på 1800-talet av en fransk munk vid namn John Curwen. Curwens system, känt som tonic sol-fa-metoden, baserades på idén att använda handtecken för att representera de olika tonhöjderna på den musikaliska skalan. Kodály anpassade Curwens system för användning i hans egna musikutbildningsmetoder, och det har sedan dess blivit flitigt använt i musikundervisning runt om i världen.