1. Idiofoner: Dessa instrument producerar ljud genom vibrationen från hela instrumentet, utan behov av strängar eller membran. Exempel på idiofoner inkluderar xylofoner, marimbas, klockor, klockspel och trianglar.
2. Membranofoner: Dessa instrument producerar ljud genom vibrationer från ett sträckt membran, till exempel ett trumskinn. Exempel på membranofoner inkluderar trummor, timbales, bongos och tamburiner.
3. Ackordofoner: Dessa instrument producerar ljud genom vibration av strängar. Exempel på ackordofoner inkluderar gitarrer, violiner, cellos, harpor och pianon.
4. Aerofoner: Dessa instrument producerar ljud genom vibration av luft inuti instrumentet. Exempel på aerofoner inkluderar trumpeter, tromboner, klarinetter, saxofoner och flöjter.
5. Elektrofoner: Dessa instrument producerar ljud genom användning av elektronik, såsom elektriska gitarrer, syntar och elektroniska trummor.
Utöver dessa fem huvudkategorier finns det även flera underkategorier och hybridinstrument som kombinerar element från olika kategorier.