Vakuumrörsförstärkare producerar distorsion genom att överdriva rören i förstärkarens effektsektion, vilket gör att rören mättas och klipper signalen. Transistorförstärkare kan också producera distorsion, men de gör det med en annan mekanism. Transistorer är solid-state-enheter, och de mättas inte på samma sätt som vakuumrör gör. Istället producerar transistorer distorsion när de drivs in i sina olinjära operationsområden.
Digitala distorsionspedaler använder en mängd olika tekniker för att skapa distorsion. Vissa digitala distorsionspedaler använder algoritmer som modellerar beteendet hos vakuumrörsförstärkare eller transistorförstärkare. Andra digitala distorsionspedaler använder mer abstrakta tekniker för att skapa distorsion, som att använda vågformning eller bitreduktion.
Mängden distorsion som alstras beror på ett antal faktorer, inklusive förstärkarens eller distorsionspedalens förstärkning, signalens ingångsnivå och signalens frekvens. Högre förstärkningsinställningar och högre ingångsnivåer ger mer distorsion. Högre frekvenssignaler kommer också att producera mer distorsion än lägre frekvenssignaler.
Distorsion kan vara en önskvärd effekt vid elgitarrspel. Det kan lägga till sustain till tonerna, få dem att låta mer aggressiva och ge dem en mer unik karaktär. Men för mycket distorsion kan få gitarren att låta lerigt och oförståeligt. Det är viktigt att hitta rätt distorsionsbalans för önskat ljud.
Distortion är ett av de viktigaste verktygen i elgitarrspelarens arsenal. Den kan användas för att skapa en mängd olika ljud, från rena och orörda till tunga och förvrängda. Genom att förstå hur distorsion fungerar kan gitarrister använda den till sin fördel för att skapa de ljud de vill ha.